Ses coéquipiers propulsent Laurence St-Germain sous les projecteurs de la Coupe du monde
Le ski de compétition est un sport individuel. Courir contre la montre. Le plus rapide à l'arrivée gagne. Mais dans le monde de Laurence St-Germain, les coéquipières de compétition font la différence dans sa carrière naissante sur le circuit de la Coupe du monde.
La Canadienne de 26 ans, maintenant la sixième skieuse de slalom au monde, est consciente de sa chance d'avoir été entourée d'un groupe toujours fort dans sa province natale de Québec, à l'Université du Vermont et maintenant sur l’équipe Canadienne de la Coupe du monde.
Une valise, deux familles
Comme indiqué précédemment, l’équipe canadienne cherchait un bon départ et a obtenu exactement cela avec six classements parmi les 30 premiers lors des premières courses de slalom de la Coupe du monde à Levi, en Finlande, menés par Laurance St-Germain en sixième et huitième places.
Laurence n'hésite pas à souligner qu'un certain nombre de ses coéquipiers sont avec elle - y compris Erin Mielzynski qui a terminé 13e et 15e - avec une vague de jeunes coureurs frappant à la porte derrière eux, dont Roni Remme, Ali Nullmeyer et Amelia Smart.
La compétition à l'entraînement est féroce, dit Laurence, mais productive et coopérative.
«C'est peut-être encore plus important que d'avoir de bons entraîneurs ou de s'entraîner», dit-elle. "Avoir quelqu'un pour vous pousser et vous aider et comprendre comment vous vivez [la formation] et obtenir des commentaires entre nous ... est très utile."
Avec la profondeur et le nombre, Laurence a déclaré qu'il y avait un air de confiance avec l'équipe canadienne à l'approche de la saison. Avec le leadership de l’ancienne vainqueur de la Coupe du monde Erin Mielzynski, qui tente de reprendre sa place parmi les meilleures du monde, l’équipe devrait s’avérer soudée pour ses concurrents européens et américains.
"Nous nous sommes entraînés principalement uniquement avec notre groupe, donc nous n'avions aucune idée de notre niveau par rapport aux grandes nations de ski", a-t-elle déclaré. «À l'entraînement, on alterne avec les meilleurs temps, Erin et Ally étaient majoritairement en tête. Ally a eu de très bons jours avant de rejoindre Levi, alors je pense qu'elle va être là très bientôt. "
Avec l'entraîneur Luca Gazzi et le personnel, le petit groupe est rentré au Canada après les courses de Levi et devrait retourner en Europe à la mi-décembre pour se préparer à la prochaine course à Semmering, en Autriche, le 29 décembre.
Clés du succès: chocolat, famille, idoles
Élevé dans une famille de skieurs sur les contreforts du Mont Ste Anne au Québec, dans la petite communauté de Saint-Ferréol-les-Neiges - avec le père Jean-François, un ancien compétiteur de bosses et sa mère Louise Legarde, une passionnée de ski - Laurence et son frère William ont rejoint le club de ski local principalement pour des raisons sociales. L'accent était davantage mis sur le chocolat que sur l'or, l'argent ou le bronze.
«Nous avons eu ces petites courses appelées Coupes M&M et je n’étais pas l’enfant la plus compétitive; apparemment, je chantais des chansons de Noël tout au long du trajet, mais le sachet d’M&M m’attendait », a-t-elle déclaré lors d'une récente interview téléphonique.
Laurence St-Germain rencontrera éventuellement la héroïne de la course de ski locale Melanie Turgeon, trois fois olympienne et médaillée d’or aux championnats du monde en 2003 (descente féminine), et une étincelle de compétition s’est formée. «Tous mes casques ont été signés par Mélanie. Quand elle venait au club, tout le monde faisait signer son casque comme si c'était un insigne d'honneur.
Maintenant avec 21 arrivées en Coupe du monde (top 30) au début de sa carrière, l'as du slalom continue de se concentrer sur la progression et le développement, étape par étape.
Tirant les leçons du passé lorsqu'elle a modifié ses objectifs après un bon début de saison pour être déçue par des réalités insatisfaites, Laurence St-Germain est déterminée à garder le cap et à rester concentrée sur la finalisation constante dans le top 10 tout au long de la saison 2020-2021. Même avec deux top 10 récents à Levi et le podium en vue, elle ne changera pas de cible.
La NCAA fait partie du chemin vers la Coupe du monde
Après avoir été exclu de l'équipe nationale de développement à la fin de la saison 2014, Laurence St-Germain a choisi de rejoindre l'Université du Vermont, avec l'intention de se qualifier pour l'équipe de la Coupe du monde tout en poursuivant simultanément un diplôme en informatique.
Grâce à un programme de collaboration bien structuré entre le solide programme de ski de la NCAA à l'UVM et le soutien de l'équipe de ski du Québec - en particulier l'entraîneur-chef des femmes Francis Royal – Laurence a pu se créer une voie pour atteindre son objectif. Et encore une fois, les coéquipiers ont fait la différence !
«J'avais Elli Terwiel (ancienne équipe canadienne régulière de la Coupe du monde) comme colocataire et aussi deux Norvégiens qui sont tous les deux sur la tournée de la Coupe du monde dans notre équipe, alors nous étions vraiment bons. Mon objectif était de retourner dans l'équipe [canadienne].
Lorsqu'elle a remporté deux podiums aux épreuves de slalom NorAm de fin de saison à Burke Mountain, au Vermont, en mars 2015, elle a suffisamment abaissé son classement national pour se qualifier pour l'équipe nationale B et rejoindre ainsi Canada Alpin.
Avec un diplôme en informatique dans sa poche, Laurence St-Germain a estimé que le chemin pour atteindre son objectif de devenir une habituée de la Coupe du monde était clair. Elle maintient son engagement envers les études en s'inscrivant à un programme de sciences biomédicales de la Polytechnique de Montréal à Québec, même si cela ajoute une autre couche à son processus de gestion du temps. Mais aux côtés de Nullmeyer et Amelia, ses «copines d’études», elle a pu suivre ses recherches universitaires.
«Mon travail de rêve serait de travailler en robotique ou de fabriquer des prothèses pour les personnes handicapées», a-t-elle déclaré lorsqu'on l'interroge sur les objectifs post-sportifs.
Une vie de COVID sur la route: pas aussi mauvais que vous le pensez
Tout a été raisonnablement normal, dans la mesure où la normale se passe en 2020, pour Laurence St-Germain et ses coéquipiers.
«C’était décevant de ne pas prendre part aux étapes des villes européennes», a-t-elle déclaré, citant que les entraîneurs optent pour que l’équipe reste dans de petites villes «au milieu de nulle part» pour rester en sécurité. «Lorsque vous êtes en Europe, vous voulez découvrir des choses et nous ne pouvons pas, alors c’est dommage. Mais Levi était vraiment bien organisé et nous nous sentions tous vraiment en sécurité.
En plus de porter des masques et de limiter le départ à deux coureurs à la fois, le reste était comme d'habitude lors des premières courses de slalom dans le nord de la Finlande. «Normalement, il y a des gens qui hurlent à l’arrivée, et c’était un peu gênant avec juste une caméra qui vous suivait», a déclaré Laurence, notant qu’elle pouvait entendre la pilote italienne Federica Brignone lui applaudir. «C'était en fait plutôt cool d'entendre les autres coureurs car généralement c'est très bruyant avec une grande foule.»
Les jours où les choses ne vont pas bien, St-Germain se tourne vers son frère William, un ingénieur en mécanique de Québec, qui est une oreille attentive pour l’aider à gérer la situation. "Je lui parle beaucoup de ce qui se passe ou s'il y a du stress ou si j'ai besoin d'aide pour quelque chose."
L’équipe féminine sera probablement en Italie pendant les vacances. Elle soupçonne que les marchés de Noël brillamment éclairés et festifs (Christkindlmarkt) seront probablement fermés, mais Laurence St-Germain a déclaré que Noël avec sa «deuxième famille» était une affaire sérieuse.
«Nous allons préparer des biscuits de Noël et organiser un grand dîner entre les filles. Nous essayons vraiment de le rendre aussi ‘Noël’ que possible. »
D'ici là, l'équipe canadienne de slalom va frapper les portes, se pousser et continuer à relever la barre. Jusqu'où?
Laurence en chiffres
6e - Classement mondial, slalom
21 - Top 30 de la Coupe du monde
8 - Top 10 de la Coupe du monde
27e - Place au premier départ de la Coupe du monde (Aspen, 2015)
6e - Arrivée au premier départ du championnat du monde alpin (Are, Suède 2019)
2e - Place à la finale de la NCAA pour l'Université du Vermont, en deuxième année
12 - Podiums NorAm
15e - arrivée au slalom olympique de PyeongChang 2018
Athlète féminine de l'année 2020 de Canada Alpin
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